5月12日，中國五礦集團公司與國際海底管理局在北京簽署國際多金屬結核礦區勘探合同，預合金化鐵粉邁出了中國企業積極開展國際海底礦區勘探開發的國際合作交流、努力推進國際海底礦產資源從勘探走向開發的步伐。

如今，無論是有意涉足深海勘探開發的企業，還是多年密切關注深海礦產資源開發的國際組織和各國政府，都在關注著國際海底礦產資源開發規章的條款制定和總體推進情況。請看來自中國地質調查局發展研究中心有關專家的權威解讀。

1 國際海底礦產資源勘探加速，商業性開采時代或即將來臨

根據1982年制定的《聯合國海洋法公約》，除各國領海、毗連海、專屬經濟區、大陸架以外的區域屬于“人類共同繼承財產”,被稱為“區域”。為此，聯合國于《聯合國海洋法公約》正式生效的1994年11月18日正式成立了國際海底管理局，對國際海底進行統一管理。國際海底管理局管理的區域達2.3億平方公里，為世界陸地面積的1.5倍。

國際海底擁有豐富的礦產資源，以多金屬結核、多金屬硫化物和富鈷鐵錳結核為主。據估計，大洋海底多金屬結核總資源量約3萬億噸，有商業開采潛力的達750億噸；海底富鈷結殼中鈷資源量約為10億噸。另外，最近幾年在深海又發現了大量的稀土資源，僅太平洋深海沉積物中稀土資源量就達880億噸。

世界各國高度重視深海戰略資源，美、英等海洋發達國家于20世紀60年代初開始了國際海底區域多金屬結核調查活動，70年代已完成多金屬結核的勘查和采礦試驗，到80年代末基本完成了多金屬結核商業開采前的技術儲備。近年來，加拿大、英國等一些國家的深海礦業公司正在加緊采礦技術研發。以加拿大鸚鵡螺礦業公司為代表的深海礦產資源開發企業已正式開展了海底采礦相關工作，其中該公司在巴布亞新幾內亞俾斯麥海的索爾瓦拉一期銅金礦項目預計將在2019年投產，這也將成為進行商業化運作的深海礦業項目。

隨著深海采礦技術的進步，水下機器人、通信、電力供應等配套技術能力的提升，深海采礦將越來越接近現實。

2 勘探合同到期繼續順延，深海采礦技術環境難題仍需破解

根據《聯合國海洋法公約》，各國政府和企業可向國際海底管理局提出礦區申請，分享應有的權益。

為了進一步加強對海底資源勘探活動的管理，國際海底管理局于2000年發布了《“區域”內多金屬結核探礦和勘探規章》，2010年發布了《“區域”內多金屬硫化物探礦和勘探規章》，2012年發布了《“區域”內富鈷鐵錳結殼探礦和勘探規章》，這三個規章的出臺為全球各國申請勘探區塊提供了指南。

根據勘探規章，在2001年，先后有中國、俄羅斯、日本、法國等國家的企業和組織申請獲得了世界上一批多金屬結核的勘探區塊，并與國際海底管理局簽署了為期15年的勘探合同，享有了國際海底礦產資源的勘探權。從2001年至今，國際海底管理局已在太平洋、大西洋中部和印度洋海域發放了28個不同的礦產勘探許可，申請主體來自15個國家和地區，勘探區塊面積達到120萬平方千米。

根據合同規定，勘探工作計劃期滿后，承包者應申請開發工作計劃。由于承包者大都面臨技術條件、礦產品價格、環境保護、法律法規等各方面問題，2016年到期的各區塊勘探合同所有者紛紛申請了延期，經國際海底管理局22屆理事會討論，決定延期5年。

接下來，解決深海采礦技術成本高、投資風險大、環境污染是否可控等系列問題，以及填補開發規章的空白仍是管理者及投資者需共同關注的問題。

3 制定深海礦產開發規章，國際海底管理局步伐加快

其實，國際海底礦產資源開發規章的制定早在2010年就進入了前期醞釀階段。

2010年，國際海底管理局第16屆年會上，俄羅斯、墨西哥、印度、巴西、阿根廷等國家就提出要盡早開展采礦規則研究。在2011年國際海底管理局理事會上，斐濟代表團提請著手擬定“區域”內礦產資源開發規章。國際海底管理局秘書處著手編寫了關于擬定開發規章的戰略計劃。

2012年，在國際海底管理局第18屆理事會上，秘書長提出了《關于擬定“區域”內多金屬結核開發規章的工作計劃》，并且將此類規章制定工作作為國際海底管理局工作方案的優先事項，這標著深海礦產資源開發規章的制定正式提上日程。

2013年，國際海底管理局法律與技術委員會出臺了《努力制定一個“區域”內多金屬結核開采監管框架》的技術文件，扼要的討論了“區域”內礦產資源開發活動相關背景及監管制度建立可能的挑戰及解決方案。

2014年3月，法律與技術委員會組織了一次針對“區域”內礦產資源開發規章框架構建的利益相關者問卷調查，并得到廣泛響應，收到55份相關成員國、承包者、非政府組織及科研機構的反饋意見。